Comportement social du porc domestique et son importance pour le bien-être animal en élevage

Le porc est une espèce sociale, qui évolue au sein de groupes dont la structure hiérarchique est régulée par un ensemble d’interactions agonistiques, comme les agressions, et non agonistiques, comme les contacts du groin. Cette revue vise à i) faire un bilan des connaissances sur le comportement social du porc domestique, ii) décrire l’impact de certaines pratiques d’élevage sur l’expression de ces comportements, et iii) proposer des perspectives de recherche sur le comportement social pour améliorer le bien-être animal en élevage. De nombreuses conditions et pratiques d’élevage, comme les allotements successifs, la constitution de groupes de taille ou de composition inadéquates, et des infrastructures inadaptées, impactent les comportements et les relations sociales entre les porcs. Jusqu’à récemment, la recherche sur le comportement social du porc s’était principalement focalisée sur les interactions agonistiques. Ainsi, leur rôle dans les relations de dominance et la défense des ressources, ainsi que l’impact des pratiques d’élevage sur ces comportements, ont été particulièrement bien caractérisés. Au contraire, les comportements non agonistiques ont reçu un intérêt beaucoup plus récent. Pourtant, leur prévalence est bien plus élevée que celle des comportements agonistiques, et ils seraient impliqués dans de nombreux processus biologiques, comme la reconnaissance et la communication sociale, l’affinité ou la réduction du stress. En favorisant des états mentaux positifs, ces comportements pourraient être d’une importance capitale pour le maintien du bien-être des porcs en élevage, et il est nécessaire de mieux comprendre leurs fonctions et déterminants. Ces connaissances devraient être prises en compte pour faire évoluer les pratiques dans les systèmes d’élevage.