Social media use is associated with food consumption in Finnish adults | Sosiaalisen median käyttö on yhteydessä ruoankulutukseen suomalaisilla aikuisilla

One key aspect of digital food environments is social media, which has become a major source of food-related content. Studies have found that exposure to social media content depicting unhealthy foods is associated with increased consumption of unhealthy foods, especially among adolescents and young adults. However, there are notably fewer studies investigating how social media use is associated with consumption of healthy foods, and research on older adults remains limited. Therefore, this study aims to investigate how social media use and self-perceived susceptibility to social media influence are associated with consumption of both unhealthy and healthy foods in adults. A cross-sectional study using an anonymous online questionnaire was conducted in Finland between June and October 2024. In the online questionnaire, participants (n=160, aged 18–79, 76% female) were asked to report their socio-demographic characteristics, social media use, self-perceived susceptibility to social media influence, and food consumption with a food frequency questionnaire. Binary logistic regression analysis adjusted for age, gender, and education level was used to examine the associations. More frequent social media use was associated with a less healthy diet, specifically less frequent consumption of nuts and seeds (OR=0.69, 95% CI=0.54-0.88) and fish (OR=0.80, 95% CI=0.65-0.99). Contrary to the hypothesis, more frequent social media use was associated with higher likelihood of consuming foods high in fat, salt and/or sugar in moderation (OR=1.32, 95% CI=1.07-1.63). Additionally, participants who perceived being more susceptible to social media influence were more likely to consume nuts and seeds frequently (OR=1.10, 95% CI=1.04-1.17). In the light of the present study, digital food environments seem to shape our diet. Increasing the visibility of healthy foods on social media could be beneficial, as lack of exposure may contribute to reduced consumption of these foods. Additionally, previous research shows that foods marketed on social media are mostly unhealthy. Therefore, both public and private sector organizations play a key role in promoting the visibility of healthy foods on social media.

Yksi digitaalisen ruokaympäristön keskeinen osa-alue on sosiaalinen media, josta on tullut merkittävä ruokaan liittyvän sisällön lähde. Sosiaalisessa mediassa epäterveelliselle ruokasisällölle altistumisen on löydetty olevan yhteydessä lisääntyneeseen epäterveellisen ruoankulutukseen, erityisesti lapsilla ja nuorilla aikuisilla. Tutkimuksia, jotka tarkastelevat sosiaalisen media käytön ja terveellisen ruokien kulutuksen välistä yhteyttä, on kuitenkin huomattavasti vähemmän ja tutkimus vanhemmilla aikuisilla on edelleen rajallista. Tämän takia tämän tutkimuksen tavoitteena on selvittää, miten sosiaalisen media käyttö ja koettu alttius sen vaikutuksille ovat yhteydessä sekä epäterveellisten että terveellisten ruokien kulutukseen aikuisilla. Poikkileikkaustutkimus toteutettiin Suomessa anonyymin verkkokyselyn avulla kesä-lokakuussa 2024. Verkkokyselyssä osallistujia (n=160, 18–79 vuotta, 76 % naisia) pyydettiin raportoimaan sosioekonomiset taustatiedot, sosiaalisen median käyttö, koettu alttius sosiaalisen median vaikutuksille sekä ruoankulutus ruoankäytön frekvenssikyselyn avulla. Yhteyksiä analysoitiin binäärisellä logistisella regressioanalyysillä ja vakioitiin iän, sukupuolen ja koulutustason mukaan. Tulokset osoittavat, että sosiaalisen median tiheämpi käyttö oli yhteydessä epäterveellisempään ruokavalioon, mikä näkyi erityisesti pähkinöiden ja siementen (sekä kalan harvempana kulutuksena. Hypoteesin vastaisesti sosiaalisen media tiheämpi käyttö oli yhteydessä myös epäterveellisen ruokien (ruokien, jotka sisältävät runsaasti rasvaa, suolaa ja/tai sokeria) harvempaan kulutukseen. Lisäksi osallistujat, jotka kokivat olevansa alttiimpia sosiaalisen median vaikutukselle, söivät pähkinöitä ja siemeniä useammin. Tämän tutkimuksen perusteella digitaalisella ruokaympäristöllä näyttäisi olevan vaikutus ruokavalioon. Terveellisten ruokien näkyvyyden lisääminen sosiaalisessa mediassa voisi olla hyödyllistä, sillä niiden vähäinen näkyvyys voi osaltaan vähentää niiden kulutusta. Lisäksi aiempi tutkimus osoittaa, että sosiaalisessa mediassa markkinoidut ruoat ovat enimmäkseen epäterveellisiä. Tämän takia sekä julkisilla että yksityisillä toimijoilla on keskeinen rooli terveellisen ruokien näkyvyyden lisäämisessä sosiaalisessa mediassa.