New insights into the role of ticks in African swine fever epidemiology

African swine fever (ASF), one of the most important diseases of swine, is present in many African countries, as well as in eastern Europe, Russia and Sardinia. It is caused by a complex virus, ASF virus (ASFV), for which neither vaccine nor treatment is available. ASFV affects swine of all breeds and ages, and also replicates in soft ticks of the genus Ornithodoros, facilitating ASFV persistence and reocurrence of disease. Depending on the involvement of these ticks, and the presence or not of sylvatic asymptomatic animals, several epidemiological cycles have been identified. The disease persists in East and southern African countries in a sylvatic cycle between O. porcinus (of the O. moubata species complex) and common warthogs. In some countries a domestic pig–tick cycle exists, whereas in other regions, notably West Africa, the role of soft ticks has not been demonstrated, and ASFV is transmitted between domestic pigs in the absence of tick vectors. Even in several East and Central African countries which have the sylvatic or domestic cycle, the majority of outbreaks are not associated with ticks or wild suids. In Europe, O. erraticus was detected and identified as a crucial vector for ASF maintenance in outdoor pig production on the Iberian Peninsula. However, in most parts of Europe, there is a lack of information about the distribution and role of Ornithodoros ticks in ASF persistence, particularly in eastern regions. This article reviews ASF epidemiology and its main characteristics, with a special focus on the distribution and role of soft ticks in ASF persistence in different settings. Information about tick detection, control measures and future directions for research is also included.

La peste porcine africaine est l’une des principales maladies des porcins, présente dans de nombreux pays d’Afrique ainsi qu’en Europe orientale, en Russie et en Sardaigne. Elle est causée par un virus complexe, le virus de la peste porcine africaine contre lequel il n’existe aucun vaccin ni traitement. Le virus de la peste porcine africaine affecte les porcins de toutes les races et classes d’âge ; la réplication virale a également lieu dans l’organisme des tiques molles du genre Ornithodoros, ce qui contribue à la persistance du virus et à la réémergence de la maladie. Plusieurs cycles épidémiologiques ont été décrits dont les traits distinctifs sont le degré de participation de ces tiques et la présence ou l’absence d’animaux sauvages asymptomatiques. La persistance de la maladie dans les pays d’Afrique orientale et australe est associée à un cycle sylvatique impliquant O. porcinus (du complexe d’espèces O. moubata) et le phacochère commun. Si dans certains pays le cycle de transmission entre le porc domestique et les tiques est avéré, dans d’autres régions le rôle des tiques molles n’a pas été démontré (en particulier en Afrique de l’Ouest) et le virus se transmet d’un porc domestique à l’autre sans l’intervention de tiques vectrices. Même lorsque l’existence d’un cycle sylvatique ou domestique est démontrée, par exemple dans nombre de pays d’Afrique de l’Est et Centrale, une majorité de foyers surviennent sans intervention des tiques ni des suidés sauvages. En Europe, la tique O. erraticus a été détectée et son rôle en tant que vecteur responsable de la persistance de la peste porcine africaine dans les élevages de porcs en plein air de la péninsule Ibérique a été démontré. Toutefois, nous manquons d’informations sur la distribution et le rôle des tiques Ornithodoros dans la persistance de la peste porcine africaine dans la plupart des régions d’Europe, en particulier les régions orientales. Les auteurs font le point sur l’épidémiologie de la peste porcine africaine et sur ses principales caractéristiques, en mettant l’accent sur la distribution et le rôle des tiques molles dans la persistance de la maladie dans différents contextes. Ils présentent également des informations sur la détection des tiques, les mesures de contrôle appliquées et les orientations futures de la recherche.

La peste porcina africana (PPA), que es una de las más importantes enfermedades porcinas, está presente en muchos países africanos, así como en Europa Oriental, Rusia y Cerdeña. Su agente causal es un virus complejo contra el que no existe ni vacuna ni tratamiento. El virus de la PPA afecta a porcinos de todas las razas y edades, y también se replica en garrapatas blandas del género Ornithodoros, lo que facilita la persistencia del virus y la reaparición de la enfermedad. Hay distintos ciclos epidemiológicos descritos, que dependen de la intervención de las mencionadas garrapatas y de la presencia o ausencia de animales silvestres asintomáticos. La enfermedad persiste en países del este y el sur de África en un ciclo silvestre que discurre entre O. porcinus (del complejo de especies O. moubata) y el facocero común. En algunos países existe un ciclo entre el cerdo doméstico y la garrapata, mientras que en otras regiones, especialmente en el África Occidental, no está demostrada la intervención de garrapatas blandas, y el virus se transmite entre cerdos domésticos sin garrapatas que ejerzan de vector. Incluso en ciertos países del África Oriental y Central donde se dan el ciclo silvestre o el doméstico, los brotes no suelen venir asociados a garrapatas o a suidos salvajes. En Europa, concretamente en la Península Ibérica, se ha detectado y descrito la intervención de O. erraticus como vector indispensable para el mantenimiento de la PPA en la producción porcina al aire libre. Sin embargo, en la mayor parte del territorio europeo falta información sobre la distribución de las garrapatas Ornithodoros y la función que cumplen en la persistencia de la PPA, especialmente en las regiones orientales. Los autores pasan revista a la epidemiología y las principales características de la PPA, deteniéndose especialmente en la distribución de las garrapatas blandas y su función en la persistencia de la PPA en diferentes circunstancias. También ofrecen información sobre la detección de garrapatas, la lucha contra la enfermedad y las líneas de investigación de cara al futuro.