Evaluación de la reducción de emisiones de gases de combustión procedentes de embarcaciones marítimas utilizando el criterio MARPOL.

El presente estudio aborda la reducción de las emisiones contaminantes generadas por embarcaciones marítimas en Chile, aplicando el criterio establecido por el Convenio Internacional para Prevenir la Contaminación por los Buques (MARPOL), evaluando su efectividad ante la regulación de estos gases para mitigar su efecto negativo sobre el medio ambiente y la salud humana. La investigación se enfoca en los principales contaminantes generados por motores diésel marinos, como los óxidos de azufre (SOx), óxidos de nitrógeno (NOx), los cuales contribuyen al cambio climático, la acidificación de los océanos, la contaminación del aire en áreas portuarias y costeras y otros efectos tanto en el medio ambiente como en la salud humana. Dada la dependencia de Chile en el transporte marítimo, que representa un pilar clave de su economía, el estudio analiza cómo el Convenio MARPOL contribuye a la reducción de estos gases mediante límites en el contenido de azufre en combustibles y otras normativas ambientales. La metodología empleada incluyó una revisión exhaustiva de normativas nacionales e internacionales sobre emisiones marítimas y un análisis de caso utilizando un buque de clase portacontenedores denominado Cóndor en estado de operación en Chile, que presenta una actividad de 237 días de actividad y 54903,9 millas náuticas recorridas en el año 2022. Mediante estimaciones de emisiones realizadas a partir de datos de consumo de combustible y características operativas del motor, se evaluó la reducción de SOx en escenarios con y sin la aplicación del criterio MARPOL. Los resultados revelan que la limitación de contenido de azufre en combustibles a un 0,5% permite reducir las emisiones de SO₂ de 793,4 [mg/Nm³] a 113,3 [mg/Nm³], equivalente a una reducción anual de 368,9 toneladas a 52,7 toneladas. Sin embargo, el convenio no regula específicamente las emisiones de NOx, que alcanzaron un valor estimado de 1974,9 [mg/Nm³], correspondiente a 918,3 toneladas anuales, ni de PM, cuya emisión se estimó en 57,6 [mg/Nm³] o 26,7 toneladas anuales. El análisis de la normativa vigente evidenció que varios países aplican normativas más estrictas para las emisiones de NOx y PM que las establecidas en MARPOL, incluyendo Estados Unidos, con sus niveles de control de emisiones (Tier III y IV) para motores diésel marinos, límites de emisión que el buque Cóndor no cumple. En este contexto, se identificaron alternativas técnicas que podrían complementar al convenio MARPOL, tales como el uso de tecnologías de reducción catalítica selectiva, la inyección de gases de escape recirculados (EGR), la migración a combustibles como el GNL o el hidrógeno verde e incluso la utilización de plasma no térmico para la reducción de emisiones, alternativas complementarias a los sistemas de lavado de gases (scrubbers) ya utilizados en la industria. Este estudio subraya la necesidad de implementar regulaciones adicionales y nuevas tecnologías para abordar las limitaciones de MARPOL en la reducción de emisiones contaminantes. La adopción de estas medidas en Chile contribuiría a un transporte marítimo más sostenible, preservando la salud de las comunidades costeras y protegiendo los ecosistemas marinos.