A synopsis of the RhônEco programme: a long-term observatory of the Rhône River ecological restoration. | Un synopsis du programme RhônEco : observatoire écologique long-terme de la restauration du Rhône

International audience

英语. RhônEco is a transdisciplinary research program whose main objective is to evaluate and predict the effects of ecological restoration measures on the Rhône River. Restoration combined (1) the increase in minimum flows downstream of dams, (2) the physical rehabilitation of floodplain channels, (3) channel widening and (4) sediment recharges. Monitoring covered up to 30 years and began before the restoration operations. A synthesis carried out in 2024 confirms significant changes in fish and macroinvertebrate community structure, in both the Lower and Upper Rhône, in the main and floodplain channels. However, these changes are not fully explained by the restoration alone. As expected, the relative abundance of species adapted to fast-flowing rivers increased in several sites, as well as the diversity of floodplain channels. Nevertheless, responses were often due to a few taxa. In a context of rapid global change (e.g., flow rates, temperature and water uses), the ongoing RhônEco programme will attempt to better understand and predict the success or failure of restoration measures. For this purpose, we will enlarge the scope of habitat and biological monitoring.

法语. RhônEco est un programme de recherche transdisciplinaire dont l’objectif central est d’évaluer et prédire les effets des mesures de restauration écologique mises en œuvre sur le Rhône. Les opérations de restauration concernées sont (1) l'augmentation des débits réservés à l’aval des barrages, (2) la réhabilitation physique des chenaux alluviaux (lônes), (3) le démantèlement des marges alluviales (reconnexions de casiers, élargissements du chenal), et (4) les recharges sédimentaires. Les suivis réalisés dans le cadre de RhônEco couvrent jusqu’à 30 ans et ont débuté avant les opérations de restauration. Une synthèse réalisée en 2024 confirme des changements importants de structure des communautés piscicoles et de macro-invertébrés benthiques après restauration dans la plupart des secteurs, du Bas-Rhône comme du Haut-Rhône, dans les chenaux comme dans les lônes, mais qui ne sont pas toujours directement interprétés comme liés à la restauration. Conformément aux attentes, on observe dans plusieurs secteurs une augmentation de l’abondance relative des espèces d’eau courante, une augmentation de la biodiversité de la plaine alluviale, avec un rôle important des bras secondaires recréés. Néanmoins, les réponses conformes aux attentes ne concernent souvent que quelques espèces ou taxons. La programmation RhônEco des années à venir, dans un contexte de changement global rapide (ex : débits, température et usages), propose d’aller plus loin dans la compréhension et la prédiction des succès ou échecs de la restauration, tout en élargissant les suivis des habitats et des communautés aquatiques.