Development of oil palm-based agroforests at the slash-and-burn agriculture project zone of Cameroon: agronomy and economics of the establishment phase

Different patterns of associating oil-palm (Elaeis guineensis) with fruit tree and food crops (oil palm + fruit tree + food crop + legume crop, oil palm + food crop, and oil palm monocrop) are being tested in Yaounde since 1999. Oil-palm and fruit tree growth, crop yields, labour and crop prices were collected from planting (1999) to first flowering of oil palm in 2003. The system associating fruit trees, food crops and legume trees (as mulch) gave the longest oil palm 4th leaf, 242 cm, and the biggest crown diameter, 422 cm, 24 months after planting. Maize, cocoyam and soybean yields were also high in that system. Although associated with highest variable costs, US $ 2,254.19, this system was most profitable (US $ 1508.45 of net income) with an internal rate of return of 40% at the establishment stage. Key words: Crop yield, growth rate, net benefit, return to labour, tradeoffs, oil palm. Résumé Différents types d'association du palmier à huile (Elaeis guineensis) avec les cultures fruitières et vivrières palmier + arbres fruitiers + cultures vivrières + légumineuse, palmier + cultures vivrières et palmier en monoculture) sont testés à Yaoundé depuis 1999. Les données de la croissance des palmiers et des fruitiers ainsi que celles des rendements, de la main-d'œuvre et des prix des cultures ont été collectées de la plantation à la floraison des premiers palmiers. Le système associant les palmiers aux fruitiers, cultures vivrières et légumineuses (comme engrais vert) a donné la plus longue 4e feuille du palmier, 242 cm, et le plus grand diamètre au collet, 422 cm, 24 mois après plantation. De plus, les rendements du maïs, du macabo et du soja de ce système ont été les plus élevés. Malgré les coûts variables importants, US $ 2,254.19, associer les palmiers aux cultures fruitières, vivrières et légumineuses est plus profitable avec US $ 1,508.45 de revenu net, et 40% de taux de rentabilité interne à la plantation. Mots clés: rendement des cultures, taux de croissance, bénéfice brut, rentabilité en main-d'œuvre, perte économique, palmier à huile Cameroon Journal of Agricultural Science Vol.1(1) 2004: 42-45