L'analyse des processus de développement et de l'espace rural réalisée par l'URCA (Unité Régionale de Formation et d'Appui au développement rural du Nordeste) et l'EMBRAPA-CPATSA, a pour objectif la production d'information comme appui à la planification régionale et à l'élaboration de politiques agricoles pour le Nordeste (à travers la valorisation des données disponibles, des études réalisées sur les circuits économiques, les systèmes de production, les stratégies des acteurs...). Pour que cette démarche soit opérationnelle, il faut mettre en oeuvre un observatoire régional de développement local, une analyse des expériences locales et une analyse institutionnelle. Les auteurs analysent plus particulièrement l'étude des itinéraires de développement comme méthode de planification locale ainsi que comme instrument de production de références et d'élaboration de modèles pour aboutir à un système d'information (observatoire régional)