PAHs no sustituidos en sedimentos superficiales de la zona del Sistema de cañones submarinos de Avilés (Mar Cantábrico)

En el contexto del Proyecto INDEMARES, se han seleccionado un grupo de ecosistemas marinos de competencias del Estado Español para llevar a cabo los estudios necesarios para que formen parte de la Red Natura 2000.. Estos estudios han estado dirigidos al conocimiento de los hábitats y especies vulnerables junto con los efectos de las actividades pesqueras sobre ellos. Una de esas áreas es el Sistema de cañones submarinos de Avilés.
En este Sistema de tres cañones (Avilés, Corbiro y La Gaviera), el más relevante es el cañón de Avilés, que está situado a 7 millas de la costa siguiendo una línea oblicua a 6º Oeste. El cañón comienza con una profundidad de 140 m en la plataforma y alcanza los 4750 m de profundidad en su desembocadura en la planicie abisal del Golfo de Vizcaya, formando uno de los más extraordinarios ecosistemas de la plataforma del Cantábrico. El origen de este profundo valle submarino es la Falla Ventaniella que cruza la Cordillera Cantábrica de Noroeste a Sudeste y tiene un papel muy importante en el transporte sedimentario. El área presenta también algunas fuentes de contaminación antropogénicas debido a la proximidad con la costa donde se sitúan ciudades como Avilés y Gijón y que es escenario de un importante transporte marítimo. Sin embargo, no hay estudios previos de contaminación de los sedimentos en esta área.
En este trabajo se analizaron Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (PAHs) individuales en 34 muestras de sedimentos recogidas con una draga tipo box corer en las campañas llevadas a cabo en la zona entre abril y julio de 2010 en el marco del proyecto INDEMARES a profundidades que oscilaron entre 150-1700 m de profundidad.
Los PAHs son un grupo de contaminantes orgánicos siendo muchos de ellos conocidos agentes mutagénicos, carcinogénicos y teratogénicos. Las fuentes de este tipo de compuestos al medio ambiente son muy variadas, destacando la quema de combustibles fósiles, la incineración de basura y los derrames de petróleo.
Las concentraciones de PAHs (Suma de 12 compuestos), medidas mediante HPLC con detector de fluorescencia, se encontraron en el rango entre 6-1200 µg/kg d.w. El estudio de ratios de diagnóstico sugiere un origen intermedio entre fuentes petrogénicas y pirolíticas.
Para poner los valores en contexto, se compararon con los niveles de referencia BAC (OSPAR Background Assessment Criteria) y con los criterios ERL (USEPA Effects Range-Low). Los resultados indican que aproximadamente un 20% de las muestras presentan valores inferiores al BAC y ninguna supera los valores ERL.