Tour d'atomisation SD2P, une méthode pour évaluer la séchabilité.

Francés. Les leviers sont multiples pour optimiser les performances énergétiques du séchage des poudres : pilotage plus fin des installations grâce à des capteurs et des outils logiciels performants, optimisation des procédés existants, utilisation de technologies de rupture… A l’Inra, de nouvelles solutions sont développées et des tests conduits, pour évaluer les plus performantes.[br/]En Europe, selon les pays, entre 10 et 15% de la Matière sèche utile (MSU) du lait de vache est transformée en poudres. Le séchage des poudres est une opération complexe et très énergivore. Un quart de l’énergie utilisée par le secteur laitier en France – soit 3 TWh sur 12 – est uniquement dédié à l’élimination de l’eau. Cette part de l’énergie peut représenter de 10% à 90% du coût d’une poudre laitière. La technologie la plus répandue pour le séchage est l’atomisation. Dans une logique de maîtrise des coûts, il est aisé de comprendre la nécessité pour les industriels, de piloter le plus finement possible cette opération.Piloter les tours de séchage grâce au logiciel SD2P® de l’InraLes chercheurs du STLO ont développé une méthode analytique de prédiction de la séchabilité des produits. Cet outil - SD2P® - vise en outre l’optimisation énergétique de cette opération. Commercialisé essentiellement auprès des industries laitières depuis 2009, ce logiciel a permis d’améliorer la productivité de 5 à 25% en réalisant dans le même temps des économies d’énergie globale de même grandeur. Les principaux groupes laitiers mondiaux sont aujourd’hui équipés de ce logiciel, ce qui fait que plus de 10% du volume de lait mondial en poudre transite actuellement indirectement par ce logiciel. D’autres secteurs agroalimentaires et pharmaceutiques commencent également à montrer leur intérêt pour ce dispositif.Expérimenter des technologies de rupturesFace aux enjeux industriels et économiques, des alternatives à l’atomisation sont en émergences, que ce soit pour améliorer la qualité des poudres obtenues, pour réduire les dépenses énergétique, ou les deux. L’un des verrous technologiques réside dans la généralisation des procédés à l’ensemble des fractions laitières à sécher : perméat, lactosérum… A l’Inra, des travaux de recherche se poursuivent afin d’explorer de nouvelles voies de valorisation qui font appel aux opérations de séchage dans le secteur laitier et plus largement pour l’agroalimentaire. Les scientifiques apportent également leur expertise pour évaluer et optimiser les performances de procédés alternatifs développés par d’autres. C’est le cas avec le groupe LEGRIS (Clextral) et sa technologie EPT™ (Extrusion Porosification Technology).