Influencia del uso del suelo en la calidad del agua en la subcuenca del río Jabonal, Costa Rica

La subcuenca del río Jabonal, Costa Rica, se caracteriza por el predominio de extensas áreas dedicadas a la producción ganadera. Se seleccionaron ocho microcuencas y se evaluó la calidad del agua a través de análisis físico-químicos y bacteriológicos y una técnica de monitoreo biológico de macroinvertebrados bentónicos. En cada microcuenca se seleccionaron cuatro escenarios de muestreo: naciente, bosque ribereño, pasturas y establos. Se recolectaron muestras en la época seca, en el periodo de transición (seca-lluviosa) y en época lluviosa. El análisis físico-químico demostró que la calidad del agua tuvo alteraciones importantes debido al cambio de uso de suelo. Se determinó que el aporte de contaminantes aumenta a medida que disminuye la franja ribereña de las microcuencas y se incrementa el área de pasturasganadería. Sin embargo, la mayoría de los parámetros no presentaron diferencias entre épocas climáticas. Los parámetros de calidad de agua que excedieron el nivel crítico para consumo humano fueron la demanda química de oxígeno, los sólidos suspendidos, el fósforo total y coliformes fecales y totales. Estos parámetros debieran ser de atención prioritaria en monitoreos futuros y en la planificación de acciones de manejo de la subcuenca. El índice biológico BMWP-CR proporcionó información sobre el estado del ecosistema acuático y por su bajo costo y facilidad de aplicación puede ser utilizado para un programa permanente de monitoreo de la calidad del agua en las cuencas.

Jabonal river subwatershed in Costa Rica is dominated by cattle ranching. In eight microwatershed, water quality was analyzed using physic-chemical and bacterial analysis, and the monitoring of benthic macroinvertebrates. In each microwatershed, four sampling scenarios were selected: riparian forest, pasture, river rise, and cowshed. Samples were taken in both the dry and wet season, and in the transition period. Physic-chemical analysis demonstrated that water quality was strongly altered by land use changes. Pollutants in water incremented as riparian buffer strips shrank and cattle ranching increased. Nonetheless, most of the parameters did not show differences among climatic periods. Water quality parameters that exceeded critical levels for human consumption were: chemical demand of oxygen, suspended solids, total phosphorus, fecal and total coliform. These parameters should be of first priority for future monitoring and planning management actions for the subwatershed. BMWP-CR index provided information about the state of riparian ecosystems. Low cost and easy implementation make of BMWP an useful tool for permanent programs on monitoring watersheds’ water quality.