Parasitological study of wild boar (Sus scrofa) on the Central and Alentejo regions in Portugal

Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina Veterinária, área científica de Sanidade Animal

Examining wildlife parasites can provide valuable insights into One Health, an emerging concept that addresses the interconnectedness of human, animal, and environmental health. The increasing overlap of habitats shared by domestic and wild ungulates creates conditions favourable for the transmission of parasites between species and potentially to humans through environmental contamination and ingestion of infected tissues. There are still few studies on the occurrence of parasites in wild ungulates, namely the wild boar. This study aimed to evaluate the presence of Trichinella spp. and Metastrongylus spp. as well as the diversity and burden of gastrointestinal parasites in wild boars in Portugal. Between 2022 and 2023, muscle, lung and faecal samples were collected in 8 different hunts in the Centro and Alentejo regions of mainland Portugal. The samples of the diaphragm muscles were analysed by the magnetic stirrer method for pooled sample digestion while faecal samples were analysed using Mini-FLOTAC. Metastrongylus nematodes were searched in necropsies and attributed to different species according to an identification key. In total 113 muscle samples were collected and all tested negative for Trichinella spp., thus making the domestic consumption of this meat safe. Regarding Metastrongylus spp., a total of 98 lung samples were collected. The overall presence of Metastrongylus spp. was 16% (16/98). Four species were identified, Metastrongylus confusus (12%, 12/98), M. pudendodectus (11%, 11/98), M. salmi (10%, 10/98) and M. apri (1%, 1/98). This is the first time M. confusus is reported in Portugal in wild boar. Mixed infections (81%, 13/16) were more common than single (19%, 3/18). Concerning faecal samples, a total of 10 FECs were made. The presence of parasites was identified in 100% (10/10) and 3 types of helminths were found namely gastrointestinal strongyles (GIS) (100%, 10/10), Trichuris suis (40%, 4/10) and Ascaris suum (10%, 1/10). Coccidia was also found (60%, 6/10) and revealed the highest level of parasite shedding (1133 ± 588 OoPG). Furthermore, a previously undocumented sporulated parasitic form suggestive of being coccidia was also found in 20% of samples (94 ± 88 OoPG). By conducting this epidemiologic study, valuable data was gathered to evaluate the parasitism of these wild boar populations and to assess the potential risks they pose from a One Health standpoint, while also highlighting the importance of the hunting sector in understanding wildlife health

RESUMO – ESTUDO PARASITOLÓGICO SOBRE O JAVALI (Sus scrofa) NA ZONA CENTRO E DO ALENTEJO EM PORTUGAL - A pesquisa de parasitas nos animais selvagens pode fornecer informações valiosas sobre a “One Health”, um conceito emergente que aborda a interconexão da saúde humana, animal e ambiental. A crescente sobreposição de habitats partilhados por ungulados domésticos e selvagens cria condições favoráveis para a transmissão dos parasitas entre espécies e potencialmente para os humanos através da contaminação ambiental e ingestão de tecidos infetados. Existem ainda poucos estudos sobre a ocorrência de parasitas em ungulados selvagens, nomeadamente nos javalis. Este estudo teve como objetivo avaliar a presença de Trichinella spp. e Metastrongylus spp., bem como a diversidade e carga de parasitas gastrointestinais em javalis em Portugal. Entre 2022 e 2023, foram recolhidas amostras de músculo, pulmão e fezes em 8 montarias diferentes nas regiões Centro e Sul de Portugal continental. As amostras de músculo do diafragma foram analisadas através do método de digestão artificial, enquanto as amostras de fezes foram analisadas com o método Mini-FLOTAC.Foi feita a pesquisa de Metastrongylus spp. na necrópsia com posterior identificação de espécie. No total, foram colhidas 113 amostras de músculo e todas testaram negativo para a presença de Trichinella spp., tornando assim o seu consumo seguro. Em relação à pesquisa de nematodes do género Metastrongylus, foram colhidas 98 amostras de pulmão. A presença global de Metastrongylus spp. foi de 16% (16/98). Quatro espécies foram identificadas: Mestastrongylus confusus (12%, 12/98), M. pudendodectus (11%, 11/98), M. salmi (10%, 10/98) e M. apri (1%, 1/98). Esta foi a primeira vez que M. confusus foi reportado em Portugal em javalis. Em relação às amostras de fezes, foram efetuadas 10 contagens fecais de ovos. A presença de parasitas foi identificada em 100% (10/10) e foram encontrados 3 tipos de helmintes, nomeadamente estrongilídeos gastrointestinais (EGI) (100%, 10/10), Trichuris suis (40%, 4/10) e Ascaris suum (10%, 1/10). Também foram encontradas coccídeas (60%, 6/10) que revelaram o maior nível de eliminação fecal (1133 ± 588 OoPG). Além disso, uma forma parasitária esporulada não documentada até à data e sugestiva de ser uma coccídea foi encontrada em 20% das amostras (94 ± 88 OoPG). Este estudo epidemiológico, permitiu recolher dados preciosos para avaliar o parasitismo destas populações de javalis e avaliar os potenciais riscos que representam do ponto de vista da “One Health”, destacando também a importância do setor da caça na compreensão do estado de saúde das populações selvagens

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