Evaluación de los efectos ecológicos provocados por las emisiones líquidas y aducciones de agua en la bahía de Quintero

El presente estudio consistió en la evaluación de los efectos ocasionados por el conjunto de las descargas y aducciones de agua de mar instaladas en la bahía de Quintero, que afectan el medio marino. La recopilación de datos oceanográficos (físicos, químicos y biológicos) y de las descargas y captaciones de la bahía, permitió la configuración de modelos numéricos para representar la hidrodinámica y un sistema ecológico simplificado correspondiente a la zona de estudio. Esta simulación fue modificada para la representación de los casos de estudio cuyo objetivo fue reflejar los efectos de las actividades antrópicas bajo las condiciones actuales y extremas, según lo establecido en este documento. Los efectos antrópicos fueron comparados contra la representación de la bahía sin descargas ni captaciones, según las variables temperatura, salinidad, calidad de agua y organismos (microrganismos). En este estudio se demostró el incremento de la temperatura del agua de la bahía durante el año simulado, ocasionado por las descargas actuales. El diferencial de temperatura provocado en la bahía fue superior al incremento térmico característico por el fenómeno del Niño. A pesar que el modelo ecológico no estableció una tolerancia máxima de temperatura en los microrganismos, el impacto térmico reduce el material orgánico debido corrientes ascendentes, inducidas por la disminución de densidad (asociadas al aumento de temperatura), que expulsan organismos de parte de la columna de agua. Este fenómeno ocasionó un cambio en la calidad de agua con una tendencia hacia el estado oligotrófico respecto a la condición natural de la bahía, es decir, sin descargas. El análisis de las captaciones instaladas en la actualidad culminó con una estimación de la cantidad de microorganismos capturados que pueden asociarse a peces ausentes en la bahía en un futuro próximo, que en esta memoria se centraron en las especies anchovetas (Engraulis ringens) y sardinas (Strangomera bentincki). La magnitud de estas pérdidas se asemejó a algunos de los valores en los registros de toneladas desembarcadas artesanalmente en la bahía de Quintero, lo cual permite asociar el impacto de las captaciones y el desembarco artesanal de las especies estudiadas, sin embargo, se requieren estudios más profundos para determinar si las captaciones generan daño sobre las especies analizadas en el corto o largo plazo. Según las simulaciones realizadas, la norma D.S. N°90/ 2000, que limita ciertas características del efluente expulsado sobre cuerpos de agua, no evitó los impactos en la bahía de Quintero. La zona de estudio elegida fue ideal para este tipo de análisis, en relación a la gran cantidad de descargas y a la protección natural de sus costas, que dificulta el transporte de la alteración provocada por los efluentes. Esta normativa no considera ciertos aspectos como las descargas aledañas que pueden emplear los máximos valores de la norma, la salinidad, el caudal o la posición, cuya relevancia fue demostrada mediante modelaciones numéricas, por lo cual, se requirió de criterios sobre el cuerpo de agua que permitiera evaluar los impactos.