Freshwater crab research in Costa Rica: past, present and future | Investigaciones sobre cangrejos de agua dulce en Costa Rica: pasado, presente y futuro

Inglés. Introduction: Freshwater crabs occur in tropical and subtropical regions around the world and are due to their large biomass an important component in ecosystem processes. In Central America, Panama and Costa Rica stand out for their high diversity with 17 and 15 of freshwater crab species, respectively. Objective: Here we present an analysis of the freshwater crab research in Costa Rica and provide suggestions for future research topics related to these macro-invertebrates. Methods: The analysis is based on publications dealing with freshwater crab research in Costa Rica. We included only publications that included specimens collected in Costa Rica; on the contrary, publications, which only mentioned freshwater crab species from Costa Rica were not included. Results: The number of publications increased especially during the last two decades, reaching a total of 35 contributions. The history of freshwater crab research in Costa Rica might be divided into the following three periods: (1) Period I: pre-1900, the discovery phase as the start of freshwater crab research by the description of the first species from Costa Rica; (2) Period II: 1900–2000 when, after a long intermission, taxonomic studies on the freshwater crab fauna were resumed; and (3) Period III: post-2000 characterized by initiating studies including the ecology and molecular phylogeny of freshwater crabs while continuing the biodiversity assessment of these decapods. Conclusions: Our knowledge about freshwater crabs in Costa Rica has increased considerably, especially during the last decades; however, information about many aspects of the life history and ecology of these invertebrates remains fragmentary or simply absent. Future research areas might include studies about ecology and behavior, the impact of climate change and other stressors (e.g., pollution, deforestation, habitat loss, and invasive species) on the existing populations as well as their role as intermediate hosts for metacercariae of the trematode Paragonimus spp. Finally, we stress the need to maintain and continue the collection of freshwater crabs in the Universidad de Costa Rica.

Español; castellano. Introducción: Los cangrejos de agua dulce se encuentran en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo y debido a su gran biomasa, son un componente importante en los procesos ecosistémicos. En América Central, Panamá y Costa Rica destacan por su gran diversidad, con 17 y 15 especies de cangrejos de agua dulce, respectivamente. Objetivo: Aquí presentamos un análisis de las investigaciones sobre cangrejos de agua dulce en Costa Rica y ofrecemos sugerencias para futuros temas de investigación relacionados con estos macroinvertebrados. Métodos: El análisis se basa en las publicaciones que tratan sobre la investigación de cangrejos de agua dulce en Costa Rica. Se incluyeron sólo publicaciones que incluían especímenes recolectados en Costa Rica; por el contrario, no se incluyeron publicaciones que sólo mencionan especies de cangrejos de agua dulce de Costa Rica. Resultados: El número de publicaciones aumentó especialmente durante las dos últimas décadas, alcanzando en la actualidad un total de 35 contribuciones. La historia de la investigación sobre los cangrejos de agua dulce en Costa Rica podría dividirse en los siguientes tres períodos: (1) Período I: pre-1900, la fase de descubrimiento como inicio de la investigación del cangrejo de agua dulce por la descripción de las primeras especies de Costa Rica; (2) Período II: 1900-2000 cuando, tras un largo periodo de ausencia de publicaciones, se retomaron los estudios taxonómicos sobre la fauna de cangrejos de agua dulce; y (3) Período III: caracterizado por el inicio de estudios que incluyen la ecología y filogenia molecular de los cangrejos de agua dulce mientras que se continúa con la evaluación de la biodiversidad de estos decápodos. Conclusiones: Nuestro conocimiento sobre los cangrejos de agua dulce en Costa Rica ha aumentado considerablemente, especialmente durante las últimas décadas; sin embargo, la información sobre muchos aspectos de la historia de vida y la ecología de estos invertebrados sigue siendo fragmentaria o simplemente ausente. Futuras áreas de investigación podrían incluir estudios sobre ecología y comportamiento, impacto del cambio climático y otros factores de estrés (por ejemplo, contaminación, deforestación, pérdida de hábitat y especies invasoras) sobre sus poblaciones, así como su papel como hospedadores intermediarios de metacercarias del tremátodo Paragonimus spp.. Finalmente, enfatizamos la necesidad de mantener y continuar la colección de cangrejos de agua dulce en la Universidad de Costa Rica.