The paradox of irrigation scheme modernization: more efficient water use linked to higher energy demand | La paradoja de la modernización de zonas regables: uso más eficiente del agua vinculado al aumento de la demanda energética

Inglés. In recent years, many modernization processes have been undertaken in irrigation districts with the main objective to improve water use efficiency. In southern Spain, many irrigation districts have either been modernized or are currently being improved. However, as part of the modernization process some unexpected side effects have been observed. This paper analyzes the relative advantages and limitations of modernization based on field data collected in a typical Andalusian irrigation district. Although the amount of water diverted for irrigation to farms has been considerably reduced, consumptive use has increased, mainly due to a change in crop rotations. The costs for operation and system maintenance have dramatically risen (400%) as the energy for pumping pressurized systems is much higher now compared to gravity fed systems used previously. Then a regional analysis in ten Southern Spain irrigation districts of the relationship between energy requirements and irrigation water applied has been carried out. Results show that to apply an average depth of 2590 m3 ha, the energy required was estimated to be 1000 kWh ha–1. A new approach is needed that involves efficient management of both water and energy resources in these modernized systems. Finally, some energy saving options are identified and discussed.

Español; castellano. En los últimos años se han llevado a cabo numerosos procesos de modernización en comunidades de regantes con el principal objetivo de mejorar la eficiencia en el uso del agua. En el sur de España se han modernizado, o están en proceso, muchas comunidades de regantes, pero se han observado efectos diferentes a los previstos. En este trabajo se analizan las ventajas e inconvenientes de la modernización usando datos de campo obtenidos en una comunidad de regantes típica de Andalucía. Aunque la cantidad de agua destinada para el riego de las parcelas se redujo, el uso consuntivo de agua se incrementó, fundamentalmente debido al cambio de cultivos. Los costes de operación y mantenimiento del sistema aumentaron considerablemente (400%) ya que la energía requerida para bombear el agua a la red de presión es muy superior en comparación con la situación anterior. Posteriormente se analiza la relación entre el uso del agua y el consumo energético en diez comunidades de regantes del sur de España. Los resultados muestran que para aplicar una lámina media de 2590 m3 ha–1, la energía requerida es de 1000 kWh ha–1. Por ello, en este tipo de redes, cada vez es más necesario manejar los recursos agua y energía de una manera eficiente. Finalmente se discuten diversas medidas de ahorro energético.