Irrigation water pricing instruments: a sustainability assessment | Tarifación del agua de riego: una evaluación de la sostenibilidad

Inglés. The Water Framework Directive (WFD) requires all EU member states to implement water tariffs to recover the costs of water services. This paper analyzes the potential consequences of different instruments for irrigation water pricing (area, volumetric, two-part tariff and block-rate), studying their impact on the sustainability of irrigated areas. The application performed focuses on the Campos district in the Spanish province of Palencia, using simulation models based on positive mathematical programming to simulate farmers’ behavior in response to the above-mentioned pricing instruments. A multidimensional set of sustainability indicators (economic, social and environmental) for each instrument is obtained, making it possible to construct a composite indicator for irrigated agriculture (CIIA) in order to measure the overall sustainability performance of irrigated farms. Results show that pricing irrigation water will have a negative impact on overall sustainability, since economic (profitability) and social (generation of employment) sustainability will decline, while only a slight improvement in environmental sustainability will be obtained. However, we show that in order to fulfill WFD requirements, block-rate pricing results in high rates of public-sector revenues derived from irrigation water payments and promotes a significant reduction in the demand for irrigation water with the lowest reductions in farm sustainability measured in terms of the CIIA.

Español; castellano. La Directiva Marco de Aguas (DMA) exige a los estados de la UE la introducción de tarifas para la recuperación de los costes del agua. Este trabajo analiza las consecuencias de la hipotética implementación de diferentes formas de tarifación del agua de riego (por superficie, volumétrica, binómica y por tramos), estudiando su impacto sobre la sostenibilidad de las zonas regables. La aplicación empírica realizada se ha centrado en la Comarca de Campos (Palencia). Con este propósito se han empleado modelos de simulación basados en la programación matemática positiva, los cuales permiten simular el comportamiento productivo de los regantes ante la aplicación de los diferentes instrumentos analizados. La resolución de estos modelos ha permitido obtener, para cada instrumento de tarifación considerado, un conjunto multidimensional de indicadores de sostenibilidad (económicos, sociales y ambientales), a partir de los cuales se ha desarrollado un indicador sintético de sostenibilidad para el regadío (CIIA). Los resultados obtenidos ponen de manifiesto cómo la puesta en funcionamiento de las distintas formas de tarifación generarían un efecto negativo sobre la sostenibilidad del regadío en términos del CIIA, ya que empeorará sus sostenibilidad económica (rentabilidad) y social (generación de empleo), proporcionando tan sólo ligeras mejoras ambientales. En cualquier caso, al objeto de cumplir con la exigencia legal de la DMA, se evidencia que la forma de tarifación por tramos permite obtener elevados niveles de recaudación pública derivados de la tarifación del agua de riego y promueve una reducción significativa de la demanda de agua de riego con las menores reducciones en la sostenibilidad de las explotaciones medida en términos del CIIA.