Les sols caillouteux representent 39 % de la surface des sols francais. Leurs proprietes sont generalement determinees sans la prise en compte explicite de la phase caillouteuse. Sur des Calcosols caillouteux de Petite Beauce (France), on a montre que la non prise en compte de la phase caillouteuse conduisait a des surestimations de la reserve en eau utile (RU) de 22 a 39 % mais que sa prise en compte comme une phase inerte (on tient compte du volume des cailloux mais pas de leur proprietes de retention) conduisait a une sous-estimation de 8 a 34 % de la RU. Cette etude a donc mis en evidence que la phase caillouteuse participe au maintien d'une reserve en eau dans le sol accessible aux plantes: en presence d'une culture en periode de forte croissance, la dessiccation des cailloux est plus rapide que celle de la terre fine car des racines sont presentes directement a la surface des cailloux. En revanche, en l'absence de culture, la dessiccation de la terre fine est plus rapide, que ce soit en profondeur dans le profil ou en surface sous l'effet de l'evaporation. En phase d'humectation, la teneur en eau de la terre fine croit plus vite que celle des cailloux