SMILE (Sustainable Management of Irrigated Land and Environment) : un modèle d'aide à la décision et la promotion de l'agriculture irriguée dans les anciens bantoustans d'Afrique du Sud

L'agriculture familiale a été développée par le gouvernement sud-africain dans les Bantoustans sous le régime politique d'Apartheid. Le management très centralisé de ces périmètres par les autorités provinciales s'est progressivement effondré avec la promotion de l'autonomie des Bantoustans dans les années 1970 et leur réintégration en 1994. Cette agriculture irriguée est aujourd'hui très loin des standards des zones blanches d'Afrique du Sud, en terme d'importance (seulement 41% de l'irrigation), de taille des périmètres et des parcelles (1,4 ha en moyenne par agriculteur), mais aussi en terme de performance. La dégradation des infrastructures et de l'accès aux services a entraîné l'abandon de J'activité pour beaucoup ou l'orientation vers des stratégies de subsistance. Le gouvernement souhaite revitaliser ces périmètres dans une optique de développement rural de ces zones historiquement défavorisées, mais aussi pour transférer la gestion des infrastructures d'irrigation aux usagers. Les décideurs publics font actuellement face à un ensemble de questions concernant la durabilité de ces périmètres et les moyens à mettre en oeuvre pour procéder à leur revitalisation. Le modèle Smile propose de soutenir l'action publique ainsi que les choix des futurs gestionnaires en offrant un cadre de réflexion et de discussion autour de la gestion et du fonctionnement de ces périmètres. Il s'agit d'un outil permettant de simuler sur un périmètre donné différents scénarios de gestion (choix tarifaire, programme de maintenance), mais aussi de revitalisation (leviers d'action comme la formation des agriculteurs, la réforme foncière, la réhabilitation des infrastructures...). La conceptualisation est axée sur l'équilibre budgétaire de l'association d'usagers gestionnaire, en liant les charges d'opération, de maintenance et de remplacement des infrastructures avec les stratégies des participants, dont la diversité est traduite à travers une typologie. Après une phase accrue de développement, en terme de base de données et de facilité d'accès principalement, Smile pourrait devenir un outil de travail intéressant pour les décisions politiques de revitalisation (identification des périmètres prioritaires et des leviers d'action à implémenter) et pour la l'on-nation des futurs gestionnaires (fonctionnement du périmètre et choix de gestion) et des conseillers agricoles. (Résumé d'auteur)