L'élevage ovin Montmorillonnais partagé entre l'intensification et une voie plus extensive. Observations pour un débat

Due to fierce competition from Great Britain and Ireland, French sheep farming has been going through a difficult period market by a continual increase in imports and a decrease in prices paid to farmers (- 40 % between 1980 and 1990). Intensive high input sheep farming has come under fire but it is possible to replace it, and if so, under what conditions, by less intensive systems ? This study deals with sheep farms in the Montmorillonnais are (Vienne, France) which have relatively large flocks for French conditions (300 ewes and 430 lambs per farm worker). Seven different production systems were identified. Two reasonably successful approaches differing in their emphasis on intensification were compared. The « successful intensives » use a system which enables them to produce both cash crops and sheep, thanks to a high density on grazing areas (1.55 livestock units/hectare) and the fattening of 2/3 of the lambs in the sheep sheds, the whole system requiring high input of fertilizers (110 units of N + P + K/hectare) and consumption of concentrate (190 kg/ewe). « The self sufficiency graziers opted for a system relying more heavily on grass grazing: 3/4 of the lambs are put out to graze and there is a lower density of sheep in grazing areas (1 livestock unit/ha). There is also a low input of fertilizers (58 NPK/ha) and consumption of concentrate (107 kg of concentrates/ewe). However almost the whole area farmed is given over to sheep and slightly more lambs are produced (430 as compared with 410 per worker). Also less charges and capital are involved. The economic results obtained in 1989-1990 are equivalent. But it seems that specialised less intensive farms, are better placed to react to difficulties providing that they are well managed as intensive farms. Specially, it is important to maintain the number of lambs produced by each ewe in order to obtain greater profits stemming from reduced expenses.

Soumis à une forte concurrence de la part de la Grande-Bretagne et de l’Irlande, l’élevage ovin français connaît des conditions difficiles, marquées par une hausse continue des importations et une baisse des prix payés aux éleveurs (- 40 % entre 1980 et 1990). Les systèmes ovins les plus intensifs, très consommateurs d’intrants, peuvent être remis en cause, mais peuvent-ils être remplacés, et dans quelles conditions, par des systèmes moins intensifs ? L’étude concerne des exploitations ovines du Montmorillonnais (Vienne, France) ayant des effectifs relativement importants dans les conditions françaises (300 brebis et 430 agneaux par travailleur). Sept systèmes de production différents ont pu être identifiés. Deux situations stabilisées correspondant à des options d’intensification nettement différentes sont comparées. Les « Intensifs Réussis » pratiquent un système permettant de produire à la fois des cultures de vente et des ovins, grâce à un chargement des surfaces fourragères élevé (1,5 UGB/ha) et l’engraissement des 2/3 des agneaux en bergerie, l’ensemble entraînant une forte consommation d’engrais (110 unités de N + P + K/ha) et de concentrés (190 kg/brebis). Les « Herbagers Autonomes » ont opté pour un système davantage basé sur l’herbe (les 3/4 des agneaux sont mis à l’herbe) avec un chargement plus faible (1 UGB/ha) et une plus faible consommation d’intrants (58 NPK/ha et 107 kg de concentré/brebis) ; mais presque toute la surface est consacrée aux ovins et la production d’agneaux est légèrement plus importante (430 contre 410 par travailleur), avec moins de charges et moins de capital. Les résultats économiques obtenus sont équivalents en 1989 - 1990. Mais les élevages spécialisés moins intensifs, à condition d’être aussi bien gérés que les exploitations intensives, semblent mieux placés face aux aléas. Notamment le nombre d’agneaux produits par brebis doit être maintenu pour permettre l’obtention d’une marge supérieure grâce à la réduction des charges.