Evaluación de los niveles de correlación entre la cobertura boscosa y sólidos suspendidos/turbidez del agua destinada para consumo humano en la parroquia Palanda

La investigación se realizó en la microcuenca El Suhí del cantón Palanda, provincia de Zamora Chinchipe, ubicada en la región sur oriental del Ecuador y responde a la necesidad de conocer la importancia que tiene la cobertura vegetal de las Zonas de Importancia Hídrica (ZIH) en la calidad y cantidad de agua para la población de la ciudad de Palanda. En el primer objetivo se planteó evaluar las relaciones entre cobertura boscosa, sólidos suspendidos y niveles de turbidez del agua, para lo cual se seleccionó dos afluentes tributarios de la microcuenca El Suhí, una de estas minicuencas tiene una cobertura boscosa superior al 97 % (forestada) y la otra está reducida a pastizal con apenas el 17 % de cobertura de bosque (deforestada). En éstas, se realizó ocho muestreos efectuando cuatro repeticiones en cada uno (total: 64 submuestras), luego se midió la turbidez y los sólidos suspendidos totales en el Laboratorio de Análisis Químicos (LAQ-UNL) de la Universidad Nacional de Loja. Al comparar estos parámetros, se encontró que existe una diferencia significativa entre las medias de turbidez y sólidos suspendidos de una microcuenca y otra, con una confiabilidad del 95 %. Se determinó que el agua procedente de la minicuenca deforestada posee 10,07 veces más sólidos suspendidos y 3,64 más turbiedad que la minicuenca forestada. La precipitación interviene directamente en la cantidad de sólidos suspendidos y turbidez del agua procedente de la minicuenca deforestada, caso que no ocurre en la minicuenca protegida. También la productividad hídrica en la minicuenca deforestada es superior a la forestada con valores promedio de 1,64 l/s/ha y 0,73 l/s/ha respectivamente. En el segundo objetivo, se planteó estimar los costos evitados en la planta de potabilización de Palanda al disminuir la cantidad de sólidos en suspensión y turbidez del agua no tratada, para esto se contrastó los costos incurridos en remoción de turbidez y sedimentos en condiciones del sistema actual (0,035 USD/m3), con los costos que incurriría si se tuviese agua con carga de sedimentos similares a los de lacuenca protegida (0,023 USD/m3 ). Esto implica un gasto evitado del 33,31 %. Adicionalmente se aplicó una encuesta para determinar el valor que están dispuestosa aportar para conservar la microcuenca El Suhí, obteniendo que el 62,8 % de la ciudadanía de Palanda está dispuesta a aportar 1 USD/mes por concepto de tasaambiental, lo cual permitiría recaudar mensualmente 465 USD, mismos que seríandestinados a la protección, reforestación y manejo de la ZIH de la microcuenca o acompensar a los propietarios de los predios para que no destruyan la sucesiónsecundaria y se restablezca el bosque. En conclusión, la cobertura con bosque nativo juega un papel importante en la regulación de caudales, rendimiento hídrico y disminución de sólidos suspendidos y turbidez, asegurando la provisión de agua en cantidad y calidad para beneficio del ser humano.