Agricultura y propaganda: el nitrato de Chile en España

la introducción de los abonos químicos en la agricultura española inició su tránsito hacia una agricultura industrial, en la que el control del sector químico sobre la agricultura se haría cada vez más notorio. Los abonos nitrogenados promovieron el aumento de los rendimientos en los cultivos. Entre ellos el más importante desde el siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial fue el nitrato de Chile. Su consumo en la agricultura obedeció no solamente a sus cualidades en los procesos de fertilización sino también a la presión sobre los agricultores, que ejercen fabricantes y comerciantes de abonos. Esta presión se plasmó en la propaganda para aumentar el consumo del nitrato y a la vez competir con su rival más importante, que era el sulfato amónico y los nacientes nitrogenados sintéticos (nitrato de cal y cianamida). La documentación empleada proviene de los fondos documentales del Permanent Nitrate Committee (PNC) en Londres, depositados en el Institute of Agricultural History de la Universidad de Reading, y en bibliografía difícil de encontrar, de los fondos bibliográficos del International Institute of Agriculture alojados en la David Lubin Library de la FAO en Roma.

The introduction of chemical fertilizers in Spanish agriculture entailed a transition to industrial agriculture, which was increasingly controlled by the chemical industry. Crop yields increased due to nitrogen fertilizers. Among them, Chilean nitrate remained the most important throughout the nineteenth century and until the First World War. The use of Chilean nitrate in agriculture increased not only because of its qualities in the fertilization process but also due to the pressure exerted on farmers by fertilizer merchants and manufacturers. This was reflected in efforts at marketing that were carried out as a means of increasing the consumption of nitrate and of competing with its most important rivals, the industries producing ammonium sulphate and the emerging product of synthetic nitrogen (nitrate of lime and cyanamide). The documentation used here was deposited in the Institute of Agricultural History at the University of Reading, U.K., by the Permanent Nitrate Committee (PNC) of London. Other rare or inaccessible books consulted on this subject can be found in the library collection of the International Institute of Agriculture, housed in the David Lubin Memorial Library of the FAO, in Rome, Italy.