Patrones y procesos ecológicos que determinan el mosaico de vegetación y el balance de leñosas y herbáceas en sistemas pastoriles áridos

Una de las preguntas más relevantes a nivel global para climas subhúmedos y áridos es cuáles son los mecanismos que determinan que las plantas leñosas y herbáceas coexistan. En mi tesis doctoral propongo que es necesario complejizar los marcos conceptuales que sostienen que el equilibrio pasto-arbusto está controlado exclusivamente por recursos (sólo competencia) y disturbios (pastoreo). La organización espacial y las tasas vitales de las especies dominantes son factores claves que deben incorporarse para entender ese equilibrio. Para poner a prueba estas ideas trabajé con experimentos descriptivos, manipulativos y con modelos de simulación, en situaciones con y sin pastoreo. En el primer capítulo de resultados describo la estructura de las áreas de suelo desnudo utilizando fotografías a campo y su dinámica (la tasa de ocupación de suelo desnudo por pastos y arbustos) utilizando modelos de simulación a largo plazo menor a 100 años). En el segundo capítulo evalúo las tasas vitales de gramíneas en diferentes etapas de la dinámica de parches del mosaico simuladas manipulativamente. Mientras en el tercer capítulo construyo una red de interacciones entre arbustos y pastos que controla las distintas tasas vitales. Por último, analizo un set de datos de campo de largo plazo (30 años) al que contribuí con dos nuevos relevamientos para entender cómo las áreas de vecindad pueden determinar tasas vitales de las especies dominantes de arbustos. Mis resultados indican que el pastoreo cambia el tamaño, la forma y la apertura de las áreas de suelo desnudo (ASD). Estos cambios se relacionan con aumentos de la velocidad del viento en superficie. Simulaciones con DINVEG indican que a largo plazo (>100 años) el pastoreo disminuye la colonización de ASD por pastos y arbustos. Corroboré que hay una compleja red de interacciones entre las especies dominantes de pastos y arbustos, sus estadíos (semilla, plántula, juveniles), la estructura de los parches y el pastoreo. La identidad de las gramíneas determinó todas las tasas vitales, pero moderó las respuestas a los controles exclusivamente ante cambios en la estructura. Por último, las tasas vitales de los arbustos (establecimiento y crecimiento, pero no mortalidad) se relacionan con la organización espacial de las poblaciones. Estos resultados aportan evidencias sobre cómo las tasas demográficas de las diferentes especies se conjugan con la organización de la vegetación ya establecida y regulan no sólo la composición de la comunidad si no también la dinámica de parches. Conceptualmente, esta idea es novedosa y el apoyo empírico le da realismo y generalidad.

Doctorado en Ciencias Agropecuarias

129 p. : tbls., grafs.