ABSTRACT The tall coconut (Cocos nucifera L.) has great socioeconomic importance in Brazil and was first introduced on the coast of the north-eastern region, where it has been exploited in a semi-extractivist manner. The goal of this study was to quantify the genetic divergence between accessions introduced and preserved at the International Coconut Genebank for Latin America and the Caribbean, estimate the efficiency of descriptors used in the discrimination of the accessions, and indicate the essential descriptors for the activities of characterisation and evaluation. The accessions used were: Polynesia Tall; Tonga Tall; West African Tall; Rennel Tall; Rotuma Tall; Vanuatu Tall; Malayan Tall and Brazilian Tall Praia-do-Forte. Thirty-five quantitative descriptors recommended for the species were used. Genetic divergence was estimated by the Mahalanobis’s generalised distance and the cluster analysis was performed using the unweighted pair group method with arithmetic mean (UPGMA). The relative importance of the descriptors was measured according to Singh and Jolliffe’s methods, and the variables were selected taking into consideration the matching information in the two methods, eliminating those that were discarded in the two procedures. The agronomic characteristics indicated that the first canonical variable explained 90.25% of total variance. The most efficient descriptors for detecting the genetic divergence were: fruit equatorial circumference; nut polar and equatorial circumference; quantity of liquid endosperm; total fruit weight; nut weight; stem height; girth of stem at 1,5m height; number of leaflets; and number of bunches. The most dissimilar accessions according to the agronomic characteristics were Rotuma Tall and West African Tall, which can be primarily indicated as genitors for the formation of segregating populations in breeding programmes. | RESUMO O coqueiro-gigante (Cocos nucifera L.) tem grande importância socioeconômica no Brasil e foi primeiramente introduzido no litoral da região Nordeste, onde é explorado de forma semi-extrativista. O objetivo desse trabalho foi quantificar a divergência genética entre os acessos introduzidos e conservados no Banco Internacional de Germoplasma de Coco para América Latina e Caribe, verificar a eficiência dos descritores utilizados na discriminação dos acessos e indicar os essenciais para etapas de caracterização e avaliação. Foram avaliados os acessos: Gigante-da-Polinésia; Gigante-de-Tonga; Gigante-do-Oeste-Africano; Gigante-de-Rennel; Gigante-de-Rotuma; Gigante-de-Vanuatu; Gigante-da-Malásia e Gigante-da-Praia-do-Forte. Utilizou-se 35 descritores quantitativos recomendados para a espécie. A divergência genética foi estimada pela distância generalizada de Mahalanobis e o agrupamento foi realizado pelo método UPGMA. A importância relativa dos descritores foi mensurada de acordo com os métodos de Singh e Jolliffe e as variáveis foram selecionadas levando-se em consideração as informações coincidentes nos dois métodos, eliminando-se aqueles que foram descartados em ambos os procedimentos. Utilizando as características agronômicas detectou-se que a primeira variável canônica explicou 90,25% da variância total. Os descritores mais eficientes para detecção da divergência genética foram: circunferência equatorial do fruto, circunferência polar e equatorial da noz, volume do endosperma, peso total do fruto e noz, altura de estipe, circunferência do estipe a 150 cm do solo, número de folíolos e número de cachos por planta. Os acessos mais dissimilares pelas características agronômicas foram o Gigante-de-Rotuma e Gigante-do-Oeste-Africano, os quais podem ser prioritariamente indicados como genitores para a formação de populações segregantes em programas de melhoramento.