En el altiplano Potosino-Zacatecano, el 93 % de la superficie agricola es de secano, con una precipitacion media anual entre 350 y 600 mm. Bajo estas condiciones se llevo a cabo este trabajo, con la finalidad de evaluar los cultivos siguientes: avena (cv. Tarahumara), cebada (cv. Cerro Prieto), frijol (cv. criollo Bayo Gordo), maiz (cv. criollo Pipitillo), asociacion maiz-calabaza (cv. criollo de Castilla) y asociacion maiz-frijol por su eficiencia en uso de agua (EUA) y rentabilidad, bajo dos densidades de poblacion. El frijol soobresalio por su EUA expresada como ingreso neto, e ingreso neto/ha, con valores de $348/ha/mm de agua evapotranspirada y utilidades de $34,566/ha; la avena y cebada resultaron sobresalientes por su EUA en termino de produccion de grano y materia seca, con valores de 6.14 y 16.03 kg/ha/mm para avena y 6.13 y 16.77 para cebada respectivamente. Las densidades de poblacion bajas tuvieron mayor rendimiento de grano y EUA como produccion de grano que las densidades altas. | In the Mexican highlands, which cover areas of the states of San Luis Potosi and Zacatecas, from the total agricultural area, 93 % is dryland agriculture, with 350 to 600 mm annual precipitation. This study was carried out under rainfed conditions, in order to evaluate the following crops: oat (cv. Tarahumara), barley (cv. Cerro Prieto), bean (landrace Bayo Gordo) and maize (landrace Pipitillo); and maize-squash (landrace de Castilla) and maize-bean intercropping. Crops were evaluated by their water use efficiency (WUE) and income yield capacity, under two population densities. The results showed that the bean crop was the most outstanding in WUE expressed as net gain in money, with $348/ha/mm of water evapotranspiration and a profit of $34,566/ha. Oat and barley showed the higher value of WUE in terms of grain production/ha and dry matter production (DMP)/ha/mm of water, with values of 6.14 and 16.03 for oat and 6.13 and 16.77 for barley, respectively. The lower plant stands surpassed the higher stands in terms of grain production and WUE expressed as grain production.