In a sample of 148 patients with diarrhea, of 4 Fortaleza public hospitals, with 57 women and 91 men, 98 were cholera confirmed cases. Only in 19 of them, rice-water" diarrhea was present. Association between cholera diagnosis _ and "rice-water" diarrhea could not be confirmed. We found, for the characteristic under study a 19.38 % sensibility, leading to great number of false negative when used in clinicaldiagnosis, and 92 % specificity. | Numa amostragem de 148 pacientes com diarréia, atendidos em 4 hospitais públicos de Fortaleza, em abril de 1993, em 98 se confirmaram cólera. Do total da amostragem, 23 pacientes apresentaram diarréias tipo "água-de-arroz, sendo em 19 comprovado cólera. As idades variaram entre 2 e 72 anos, sendo 57 do sexo feminino e 91 masculinos, predominando a faixa etária entre 16 e 65 anos. Encontramos para a característica estudada uma sensibilidade de 19.38 %%, enquanto teste diagnóstico baseado em observação a olho nu das diarréias, o que enseja elevada percentagem de falsos negativos quando utilizada em diagnósticos clínicos. No entanto, a alta especificidade do teste (92 %) pode contribuir para iludir tanto o clínico quanto o epidemiólogo.