O tratamento sanitário de substratos é uma operação importante no processo de produção de mudas e no cultivo de plantas em vasos ou outros contentores. Tradicionalmente tem-se utilizado o gás brometo de metila como agente desinfetante. Entretanto, a produção deste gás deverá ser abolida até o ano 2010, forçando-se a busca de novas opções. Desenvolveu-se na Embrapa Hortaliças um equipamento que utiliza o vapor de água à baixa pressão, produzido por uma caldeira industrial, com capacidade para evaporar 30 L/h de água, para aquecer o substrato contido em uma caixa metálica cilíndrica com capacidade de 2000 L. O vapor é aplicado no fundo da caixa que contém uma camada de brita coberta com uma tela metálica de malha de 2 mm, que favorece a distribuição uniforme do vapor por toda a massa de substrato. O tempo de aquecimento é de aproximadamente 3 horas e o calor armazenado durante este período mantém a massa de substrato aquecida a temperaturas pasteurizantes, por até 4 horas após a aplicação do vapor. Para testar a eficácia do sistema avaliou-se a sobrevivência dos patógenos Ralstonia solanacearum, Fusarium oxysporum, Sclerotinia sclerotiorum e Rhizoctonia solani. Aplicou-se vapor por uma hora, não considerando o período de aquecimento, e coletaram-se as amostras após uma, duas, três ou quatro horas o início da aplicação de vapor. O tratamento por uma hora, em adição ao período de aquecimento, resultou na eliminação dos patógenos. | The disinfestation of substrate is an important process for transplanting production and for plant cultivation in pots or boxes. Traditionally, metyl bromide gas has been employed to eliminate microorganisms. However the production of bromide gas in Brazil will be interrupted by the year 2010 and it is necessary to search for new options. We have devised an equipment that utilizes hot steam water at low pressure produced into a boiler machine with the capacity of evaporating 30L/h of water, and heating 2,000 L of substrate contained into a cylindrical metallic box. The steam is applied under the box having a 10 cm layer of gravel covered by a metallic screen with a 2 mm grid allowing the uniform distribution of steam through the substrate. The time necessary to heat the substrate is approximately 3 hours. The heat stored during this period maintains the substrate heated at a temperature sufficient for the microorganisms control during 4 hours after steam application. To test the efficacy of this treatment, we evaluated the survival of Ralstonia solanacearum and Fusarium oxysporum, Sclerotinia sclerotiorum and Rhizoctonia solani. Steam was applied during one hour after the warming period and samples were collected at one, two and three hours after steam application. The heat treatment comprising one hour of steam application was enough to eliminate these microorganisms.