Evaluation de systèmes de culture innovants conçus par des agriculteurs : un exemple dans la Pampa Argentine

Today, the agricultural research and development consider grass roots innovations as a source of ideasand references to improve sustainably the methods of production. “Tracking innovative croppingsystems” and their evaluation, to define their economical and agri-environmental performances, imply towork on the clarification of a methodology, to which this article is going to contribute. The study is led inthe Argentine Pampa, where have been developed, since 20 years, cropping systems based on anearly-monoculture of soybean tolerant to glyphosate (Round-Up Ready) associated to direct sowing.Ecological damages linked to monocultures and increasing use of pesticides justify the interest tosearch for other methods of production. We have investigated farmers, contractors of agriculturalservices (“contratistas”) and agricultural advisers in the aim to describe a “dominant cropping system”and to identify “out of the standard systems”. 22 systems differ from the dominant cropping system,regarding their practices and productive objectives. They have been classified in 5 types of agronomiclogics, and have been evaluated. We have shown that “out of the standard” cropping systems that canborrow characteristics from old systems (tillage, link with cattle farming), but that are innovative in theway they combine these characteristics with original technical options (intercrops; integrative pestmanagement), are developed by some farmers. The evaluation of these innovative cropping systems isbased on standardized indicators, but also criteria cited by producers to evaluate their systems(economical risk, return on investment, development of weeds resistant to glyphosate). The main lessonof this work is that, even in an apparently homogeneous region, an organized track makes it possible tofind other systems, and some can prove to be very promising.

La R&D agricole considère aujourd’hui les innovations de terrain comme des sources d’idées et deréférences pour améliorer durablement les modes de production. La « traque de systèmes innovants »et l’évaluation de ces systèmes pour définir les plus performants du point de vue économique et agrienvironnementalnécessitent cependant un travail de mise au point méthodologique, auquel cet articlevise à contribuer. L’étude est réalisée dans la Pampa argentine, où depuis 20 ans se développe unsystème basé sur une quasi-monoculture de soja tolérant au glyphosate (Round-up Ready), associé ausemis direct. Les nuisances écologiques liées à la monoculture et à l’emploi croissant de pesticidesjustifient particulièrement de porter de l’intérêt aux pratiques alternatives. Nous avons enquêté desconseillers agricoles, des entrepreneurs de travaux agricoles (« contratistas ») et des producteurs, afinde décrire le système de culture dominant et de débusquer des systèmes « hors norme ». 22 systèmesdifférant du système dominant à la fois par les pratiques et les objectifs des producteurs ont été classésen 5 types de logiques agronomiques, et évalués. Nous avons montré que des systèmes hors normes,qui empruntent parfois certains de leurs traits aux systèmes passés (travail du sol, lien avec l’élevage),mais qui sont innovants par la manière dont ils les combinent avec des options techniques originales(favorisant le potentiel de production des doubles cultures, ou la protection intégrée contre les bioagresseurs)sont mis en oeuvre par certains producteurs. L’évaluation de ces systèmes innovants s’estappuyée sur des indicateurs standardisés, mais aussi sur les critères d’évaluation de leurs systèmesque se donnent les producteurs (par exemple : risque économique, retour sur investissement,développement d’adventices résistantes au glyphosate). L’enseignement majeur de ce travail estqu’une traque organisée permet, même dans une région en apparence homogène, de capter dessystèmes alternatifs, dont certains s’avèrent très prometteurs.